正常人的拇趾有10度左右的向外偏斜，拇趾向外偏斜超过15度称为拇外翻，俗称“大脚骨、大軱盖”。拇外翻后，跖骨头内侧隆起，前足变宽，常常不能正常穿鞋，鞋号越穿越大。由于鞋的挤压和第一跖骨头内侧的隆起摩擦，引起局部的红肿和疼痛，此时即成为拇囊炎。拇外翻后，拇趾负重功能减低，负重外移，常可产生第二跖骨头下足跖侧胼胝和疼痛，严重时可引起跖骨头坏死。

拇外翻以女性多见，其发病因素有多种。目前认为拇外翻最主要的病因是遗传因素，此外还有穿鞋，平足，第1跖骨过长或过短。有的研究人员认为，拇外翻只出现在穿鞋的人群中。Kato报道古日本人的足印图中没有见到拇外翻的畸形，由于穿西式鞋的人增多，日本人拇外翻的发生率比过去明显增加。很多国外的研究学者报道了平足和拇外翻存在相关性，但是也有部分学者不同意此观点。Coughlin报道，约11%至15%的拇外翻患者有平足症。